南宋陸游《十二月八日步至西村》詩中曰：“臘月風和意已春，時因散策過吾鄰。……今朝佛粥交相饋，更覺江村節物新。”其詩意是說：臘月初八，風和日麗，頗有春天的氣息。獨自在這較好的天氣中散步，剛好路過相鄰的村子。看到人們互相贈送臘八粥，讓人感到這個村子煥發出新的生機。俗話說：“喝了臘八粥，新年再招手”。在寒冬臘月，千里冰封的原野讓人生畏，人們多么希望新年早日到來，再次走進那如詩如畫的春天。臘八，熱氣撲鼻的粥香陶醉了心扉，帶來了春天盎然的氣息。
臘八，指意是農歷十二月初八。關于“臘”子，有多種解釋，最常見的說法有兩種。其一，說“臘”指新舊交替，在我國古時，曾經有將臘月當做元月的朝代。其二，“臘”是肉字旁，指通過打獵而獲得的用于祭拜、供奉的動物祭品。據考證，臘八節起源于古代“臘祭”，到南北朝時期正式成為固定節日。早在先秦時期，人們在每年的最后一個月，去野外獵取各種野獸，用來祭拜百神。《說文解字》曰：“臘，冬至后三戌，臘祭百神。”以祈求來年五谷豐登、家家平安吉祥，稱之為臘祭。由于“臘祭”常在十二月舉行，故秦漢以后，這個月被稱為臘月，臘月初八也叫“臘日”。
在佛教中，臘八節同樣是非常重要的節日，故稱作“佛成道節”或者“成道會”。據民間傳說，佛祖釋迦牟尼在未成道之前，每天僅食一麻一米。一天，在周游途中的釋迦牟尼又累又餓，昏倒在路旁，被一位牧羊姑娘發現，并贈給他粥飯食用，使其恢復了體力。釋迦牟尼苦行六年后，終于在臘月初八之夜，一睹明星而悟道成佛。后人不忘他所受苦難，于每年臘月初八吃粥作為紀念，臘月初八也就成了“佛祖紀念日”。解放前，我國各地佛寺會做浴佛會，舉行誦經活動，并效仿釋迦牟尼成道前，牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷、果實等煮粥供佛，稱“臘八粥”，并將粥贈送門徒及善男信女們，后來便在民間相沿成俗。
臘月初八喝粥，在民間還有許多說法。有的說，遠在秦朝修萬里長城時，因糧食供應不上，臘月初八修筑長城的民工把僅存的一些薄米煮粥而食，結果民工還是被餓死，后人為紀念此事，形成了臘八喝粥的習俗。另一說法是，岳飛率軍抗金，糧草供應不濟，在決戰的臘月初八日，全軍飲粥，士氣大振，一舉奪得勝利。后來，岳家軍把臘八喝粥的習俗延續了下來。還有一種說法是，明太祖朱元璋年輕時受牢役之災，饑餓難忍，便挖老鼠洞找糧，果真找到了些米、栗，爾后煮粥喝。朱元璋稱帝后，為不忘這段歷史，所以要求全國在臘月初八這天食粥。盡管臘八食粥的說法較多，但佛家傳粥的說法更為貼切。清代李福《臘八粥》中曰：“臘月八日粥，傳自梵王國。七寶美調和，五味香摻入。用以供伊蒲，藉之作功德。僧民多好事，踵事增華飾。”這充分印證了佛家傳粥的觀點。其實，佛家傳粥與我國古代賑災放糧有文化上的高度契合性。凡大災之年，官府都要搭建粥棚，救濟饑寒交迫的百姓。臘八贈粥，官府賑粥，都應為樂善好施之舉。
佛教傳入中國后，臘月初八這天各個寺院都煮粥敬佛，祭祀在這一天修成正果的釋迦牟尼。清代時期，臘八慶典活動非常隆重。皇家寺院雍和宮，會架起一口重4噸，直徑2米，深1.5米的大鍋熬臘八粥，供奉佛祖，布施僧人和善男信女，并派官員參加。清代夏仁虎《臘八》詩中曰：“臘八家家煮粥多，大臣特派到雍和。圣慈亦是當今佛，進奉熬成第二鍋。”描寫的正是臘八熬粥敬佛的情景。
臘八除了喝粥還有泡臘八蒜的習俗。臘八蒜除食用外，在古時還有另一種說法。北方有句老話：″臘八蒜，臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢。“臨近年關，各行各業都要整理結清賬目。但上門討賬實不吉利，也不近人情。于是，人們借″蒜”與″算“的諧音，便送臘八蒜給債務人以催討債務。這樣，臘八蒜就有了臘月結算清賬的意義。在安徽黟縣地區，這一天還要曬制臘八豆腐，以備春節招待賓客。
在臘八喝粥望年的日子，人們也少不了把酒言歡、對酒當歌。北宋魏收在《臘節》詩中曰：“凝寒迫清祀，有酒宴嘉平。宿心何所道，藉此慰中情。”描寫的是，在寒凝大地、數九隆冬時節，人們在桌上擺上酒肉以祭祀百神，感謝百神福佑，抒發久已宿居于心中的敬神之情。而唐代杜甫《臘日》詩中曰：“縱酒欲謀良夜醉，歸家初散紫宸朝。口脂面藥隨恩澤，翠管銀嬰下九霄。”則表達著詩人高興之余準備辭朝回家，縱酒狂飲歡度良宵，但此時此刻，又感念皇帝對他的恩澤而不能離去，有一種對臘八豪飲的眷戀之情。啊，粥氣彌漫、酒香飄逸的臘月初八，勾起了多少青年才俊、脫灑英雄急切回家的情思……
中企網微博
中企網微信